硬件加速是指在计算机中通过把计算量非常大的工作分配给专门的硬件来处理以减轻中央处理器的工作量之技术。尤其是在图像处理中这个技术经常被使用。

雷神之锤3是第一个必须要求硬件加速的3D游戏。Google Chrome浏览器也设置了“硬件加速”选项，用户可根据需求开启或关闭此功能。

硬件加速英文名Hardware acceleration;硬件解码生效的时候，系统是怎么运转的呢?硬件有三个处理器，CPU、GPU和APU(不是加速处理器是声音处理器)。他们通过PCI/AGP/PCIE总线交换数据。

1.CPU从文件系统里读出原始数据(DirectSHow的源滤镜)，分离出压缩的视频数据(分离器)。放在系统内存中。GPU、APU不运行。

2.CPU把压缩音视频数据交给GPU、APU, 这时总线上开始忙了，压缩数据从系统内存拷贝到显卡上的显存里和声卡上的声存里(如果有的话)。

3.CPU要求GPU、APU开始硬件解码，CPU不运行，GPU、APU开始忙。当然CPU会定期查询一下GPU、APU忙的怎么样了。

4.GPU、APU开始用自己的电路解码视频数据(已经在显、声存里了)，解压后的数据还是放在显声存里面。

5.音视频数据刚解码完成以后还不能立刻拿去播放，因为还需要后期处理，如deinterlace, 3:2pulldown，多普勒效应，等等。GPU、APU再用自己的后期处理电路来进行处理。

6.后期处理以后的未压缩数据拿去播放， GPU再开始忙视频的缩放，亮度，gamma等事情。CPU还是闲。

7.GPU、APU终于忙完了，下面的视频数据在哪里?通知CPU，GPU、APU先歇会。 CPU又开始忙了，回到第1步。