由变质作用所形成的岩石。是由地壳中先形成的岩浆岩或沉积岩，在 环境条件改变的影响下，矿物成分、化学成分以及结构构造发生变化而 形成的。它的岩性特征，既受原岩的控制，具有一定的继承性，又因经 受了不同的变质作用，在矿物成分和结构构造上又具有新生性(如含有变质矿物和定向构造等)。通常，由岩浆岩经变质作用形成的变质岩称为“正变质岩”，由沉积岩经变质作用形成的变质岩称为 “副变质岩”。根据变质形成条件，可分为热接触变质岩、区域变质岩和动力变质岩。变质岩在中国和世界各地分布很广。前寒武纪的地层绝大部分由变质岩组成;古生代以后，在各个地质时期的地壳活动带(如地槽区)，在一些侵入体的周围以及断裂带内，均有变质岩的分布。

变质岩是在地球内力作用，引起的岩石构造的变化和改造产生的新型岩石。这些力量包括温度、压力、应力的变化、化学成分。固态的岩石在地球内部的压力和温度作用下，发生物质成分的迁移和重结晶，形成新的矿物组合。如普通石灰石由于重结晶变成大理石。变质岩是在高温、高压和矿物质的混合作用下由一种岩石自然变质成的另一种岩石。质变可能是重结晶、纹理改变或颜色改变。

变质岩是组成地壳的主要成分，一般变质岩是在地下深处的高温(150℃-180℃到800℃-900℃)高压下产生的，后来由于地壳运动而出露地表。在特殊情况下，变质作用不一定由地球内部的因素所引起，也可以发生在地表，如陨石的猛烈撞击可以使地表岩石变质;洋脊附近大洋底部的玄武岩因受地下巨大的热流影响，也能在地表发生变质作用。

变质岩常具有某些特征性矿物，这些矿物只能由变质作用形成，称为特征变质矿物，特征变质矿物有红柱石、蓝晶石、硅灰石、石榴子石、滑石、十字石、透闪石、阳起石、蓝闪石、透辉石、蛇纹石、石墨等。变质矿物的出现就是发生过变质作用的最有力证据。

除了典型的变质矿物外，变质岩中也有既能存在于火成岩又能存在于沉积岩的矿物，它们或者在变质作用中形成，或者从原岩中继承而来。属于这样的矿物有石英、钾长石、钠长石、白云母、黑云母等。这些矿物能够适应较大幅度的温度、压力变化而保持稳定。